¿Es un cuerpo, un objeto o el noveno planeta de nuestro sistema solar?
Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh.
Esa es la pregunta que se plantean astrónomos de todo el mundo reunidos en
Praga, que intentan definir si Plutón es realmente un planeta.
Plutón fue visto por primera vez en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh y desde
entonces, la comunidad científica ha estado dividida sobre si debe otorgársele
ese título.
"La cuestión de si Plutón es un planeta o no ha salido a la luz a raíz del
descubrimiento de otros cuerpos que giran alrededor del sol y que son muy
similares a Plutón", dijo a BBC Mundo el astrónomo Francisco Diego, investigador
de la Universidad de Londres.
"Pero creo que todos estos cuerpos, incluido Plutón, que son de una naturaleza
muy distinta a los demás planetas que giran alrededor del sol, no deberían ser
catalogados como planetas", afirma.
Es por eso que los delegados de la Unión Astronómica Internacional esperan por
primera vez alcanzar una definición formal sobre lo que debe clasificarse como
un planeta.
La decisión podría tener enormes consecuencias, sin contar los millones de
libros escolares y enciclopedias que tendrían que ser modificados en todo el
mundo.
Participe: ¿a usted le afectaría si Plutón dejase de ser un planeta?
Composición
Plutón, el noveno planeta, es considerablemente más pequeño que los otros ocho
que forman nuestro sistema solar.
El debate sobre si debe considerársele un planeta se profundizó cuando otro
cuerpo solar más grande que Plutón, conocido como 2003 UB313, fue descubierto
por el astrónomo estadounidense Mike Brown.
Si los delegados en la conferencia de Praga deciden que Plutón no merece ser un
planeta, quizás podrían promover a 2003 UB313 -llamado Xena- al club exclusivo
de planetas "oficiales".
El nuevo planeta 2003 UB313 es más grande que Plutón.
Plutón tiene 2.360 kilómetros de diámetro y es totalmente diferente de otros
planetas más familiares como la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno o incluso
Neptuno, su vecino más cercano.
Según Francisco Diego, "la principal diferencia entre estos planetas
familiares y el resto de los cuerpos como Plutón es el tipo de órbita que
tienen".
"Las órbitas de todos los planetas, desde Mercurio hasta Neptuno, son órbitas
que están en el mismo plano y son relativamente circulares".
"Pero las órbitas de los cuerpos que se han descubierto después de Neptuno,
como Plutón, Xena y otros, son extraordinariamente elípticas que están fuera del
plano del sistema solar y que se formaron en un proceso muy distinto de los
otros planetas", afirma el investigador.
Además, agrega, son cuerpos que están compuestos fundamentalmente de hielo.
"El tamaño importa"
Pero según los expertos, no sólo debería considerarse la naturaleza y
composición de un cuerpo a la hora de clasificarlo como planeta.
También debe tomarse en cuenta su tamaño.
Yo no los catalogaría como planetas, sino los llamaría objetos del cinturón de
Kuiper. Porque por primera vez catalogaríamos a un nuevo tipo de objetos que
están en diferentes órbitas y que nos dicen mucho acerca de nuestro sistema
solar
Francisco Diego, Astrónomo
Cuando los astrónomos lograron medir a Xena con el telescopio espacial Hubble
descubrieron que éste era más grande que Plutón, con unos 3.000 Km. de diámetro.
Los avances tecnológicos y el sofisticado equipo astronómico han permitido a los
expertos encontrar cuerpos solares pequeños, estrellas, asteroides y cometas.
Además de Xena, el profesor Mike Brown y sus colegas del Instituto de
Tecnología de California han descubierto otros objetos planetarios en la zona
fronteriza del sistema solar, un área conocida como el cinturón de Kuiper.
Pero hasta ahora, Xena es el mayor objeto detectado en el espacio desde el
descubrimiento de Neptuno en 1846.
Según los expertos, hay muchos objetos que están alejados y que tienen un tamaño
comparable al de Plutón y son mucho más pequeños que los otros planetas.
Es por eso que si se considera a Plutón un planeta, dicen, también se debería
calificar de planetas a esos otros objetos.
Para solucionar el debate, los casi 3.000 astrónomos y científicos intentarán en
Praga encontrar una definición adecuada de lo que es un planeta.
Según Francisco Diego, "por todas las razones mencionadas yo no los
catalogaría como planetas, sino los llamaría objetos del cinturón de Kuiper,
incluido a Plutón".
"Creo que suprimir a Platón de la lista 'oficial' de planetas sería un cambio
sumamente benéfico", afirma el investigador.
"Porque por primera vez catalogaríamos a un nuevo tipo de objetos que están en
diferentes órbitas y que nos dicen mucho acerca de nuestro sistema solar",
señala.
fuente bbc
Dr Salvador Aguirre..
Sociedad Astronomica de Sonora Carl Sagan.
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